Memorialni nogometni turnir Braneta Merharja ob počastitvi Dneva Evrope

9. maja obeležujemo Dan Evrope, ki velja za praznik miru in enotnosti na našem kontinentu. Počastitvi dneva, ko so bili postavljeni temelji sodobne Evropske unije, se je letos pridružilo tudi Kočevje. V soboto je tako na stadionu v Gaju v ta namen potekalo krajše atletsko tekmovanje za mlade športnike tukajšnjega atletskega kluba, ki ga je spremljal še celodnevni prvi Memorialni turnir Braneta Merharja v organizaciji Nogometnega kluba Kočevje. Šlo je za množičen mednarodni dogodek, na katerem se je pomerilo kar 16 ekip ter predstavilo okoli 200 nadobudnih nogometašev.

»Odzvali smo se na vabilo Evropske komisije in Olimpijskega komiteja Slovenije. Sicer smo sprva načrtovali organizacijo večje ter širše prireditve, v okviru katere bi k sodelovanju povabili vse kočevske športne klube in društva, vendar se je zaradi neugodnega spleta okoliščin naposled uresničilo le atletsko tekmovanje v skoku v daljino, ki smo ga pripravili v sodelovanju z Atletskim klubom Kočevje. Šlo je za polurno tekmovanje mladih kočevskih atletov v skoku v daljino, na katerem se predstavilo okoli 15 domačih športnikov. Veseli nas, da nam ga je uspelo združiti z nogometnim turnirjem v spomin na Braneta Merharja, ki je bil zelo lepo obiskan,« je pojasnila predsednica Športne zveze Kočevje Borja Koračin.

»Tekmovanje je potekalo v skladu z evropskim sloganom solidarnosti in ferpleja, pa tudi pod geslom olimpijskega komiteja Hitreje, višje, močneje. Evropske himne sicer nismo intonirali, smo pa seveda razprostrli zastavo Evropske unije. Lahko bi sicer izvedli tudi tekmovanje v skoku v višino, ki pa na stadionu v Gaju zaradi pomanjkanja potrebne opreme (zlasti velike blazine) trenutno ni mogoča. Videli smo lepo tekmo, na kateri so se nadobudni kočevski športniki izkazali. Še posebej nas je navdušila izvedba nogometnega turnirja, ki je potekal vse do večera. Kljub okrnjeni obliki smo z izvedbo celotnega dogodka zadovoljni, zlasti z odzivom mladih športnikov. Ali bomo z organizacijo dogodka nadaljevali tudi v prihodnje, pa je odvisno predvsem od Evropske komisije. Če bo znova prišlo do pobudo z njihove strani, se bomo nanjo z veseljem odzvali.«

Na premierni ediciji turnirja v čast dolgoletnemu kočevskemu nogometnemu delavcu Branetu Merharju je, kot že omenjeno, sodelovalo kar 16 ekip. Sprva so se pomerile v predtekmovalnem delu, ki so ga tvorile štiri skupine s po štirimi moštvi. Najboljši dve iz vsake od njih sta se uvrstili v četrtfinale, preostala moštva pa so se med seboj pomerila za uvrstitev od 9. do 16. mesta. Po napetih bojih na izpadanje sta se naposled v velikem finalu srečali ekipi Nogometnega kluba Ivančna Gorica in Nogometnega kluba Korte. Slednja je bila po izvajanju enajstmetrovk uspešnejša s 4:3, s tem pa postala zmagovalka 1. Memoriala Braneta Merharja.

Na turnirju, ki je imel zaradi udeležbe kar nekaj ekip iz sosednje Hrvaške tudi močan mednarodni pridih, sta se solidno odrezali obe domači ekipi. Moštvo Nogometnega Kočevje modri je osvojilo končno 7., ekipa Nogometnega kluba Kočevje beli pa 11. mesto. Od gostujočih hrvaških ekip se je najvišje uvrstil Nogometni klub Duga Resa, ki je zasedel 3. mesto. Stadion v Gaju je ob koncu dolgega nogometnega dneva gostil kar 44 tekem, na katerih ni manjkalo vrhunskih potez in lepih zadetkov, zlasti pa ne borbenosti nadobudnih nogometašev z obeh strani meje.

»Za organizacijo mednarodnega turnirja v čast Branetu Merharju, človeku, ki je s svojo predanostjo, športnim duhom in dolgoletnim prijateljstvom pustil velik pečat v naši lokalni skupnosti ter v kočevskem nogometu, smo se odločili, da se ga spomnimo in se mu zahvalimo za njegov velik doprinos. Za nami je dolg dan odličnega nogometa, druženja, navijanja in prijetnega vzdušja. Skupaj smo preživeli lep dan v spomin nanj,« so ob tem zapisali pri Nogometnem klubu Kočevje.